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　埼玉県川越市の中学３年川口瑠美子さん（１５）が１月、石川県輪島市にある日本航空高校石川の推薦入試に向かう途中、大雪による列車運休のため母親と２人で３００キロ余りをヒッチハイクして試験会場にたどり着き受験、合格した。母娘は「よこやま」と名乗った「トラック運転手のおかげ」と感謝している。

　瑠美子さんは１月１７日の入試のため、車中泊の予定で前日に母（４８）と自宅を出発。新幹線で１６日深夜に新潟県のＪＲ長岡駅まで着いたが、乗り換える予定だった夜行列車は大雪で運休に。長岡駅ホームで両手で顔を覆って泣く瑠美子さん。だが母はヒッチハイクを提案。「絶対あきらめない」とつぶやいた。

　歩道は１５０センチの積雪のため、車道にできたわだちの上を歩いた。オレンジ色の傘を広げて上下に大きく振ったが、車両は次々と通り過ぎる。吹雪が強まると数メートル先の母がかすんだ。

　２時間余りでたどり着いたガソリンスタンド。１台だけ止まっていた大型トラックの運転手に頼むと「金沢までなら」と引き受けてくれた。

　母は車内でほとんど口を開かなかったが「子どもはいるんですか」とだけ尋ねた。「中３の娘がいる」とＴシャツ姿の運転手。瑠美子さんは座席後ろの簡易ベッドで３０分間眠った。

　パイロットが瑠美子さんの夢。中学１年の時、テレビで航空自衛隊の戦闘機が飛ぶのを見てあこがれた。母は「私立は金が掛かる」と渋ったが、タクシー運転手の父（５８）に「ローンの手続きをして。返済はわたしがするから」と頼み込んだ。

　瑠美子さんが目を覚ますと、夜は白みかけ、金沢市が近づいていた。運転手は「よし、輪島まで行っちゃる」。先行車を次々と追い抜いたトラックは集合時間１０分前に到着。運転手は「がんばれ」と励ました。連絡先は教えてくれなかった。

　入試の作文は偶然にも「わたしが感動したこと」。４００字詰め原稿用紙１枚に深夜のヒッチハイクと母への感謝の気持ちをつづった。自宅に合格通知が届いたのは３日後だった。高校はトラック運転手を捜し出し連絡。運転手は「ああ、良かった」と心から喜んでいる様子だったという。

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